Waarom geven we cadeaus?

Om relaties op te bouwen en te versterken
We geven vaak geschenken om onze band met anderen opnieuw te bevestigen of te vestigen, wat betekent dat ze een weerspiegeling zijn van zowel de gever als de ontvanger, en ook van hun unieke relatie. Een geschenk geven aan iemand om wie we geven, stelt ons in staat onze gevoelens en waardering voor hem of haar kenbaar te maken. In feite denken sommige sociologen dat we alleen geschenken geven aan mensen met wie we een relatie willen. In zijn boek The Gift betoogt de Franse socioloog Marcel Mauss dat het niet geven van een geschenk of het afwijzen ervan in wezen een afwijzing van de relatie is.

Een manier om liefde en toewijding te tonen
Op de een of andere manier worden geschenken gebruikt om liefde en toewijding tussen twee partners te symboliseren, wat samenvalt met de theorie van het ‘symbolisch interactionisme’, die stelt dat mensen communiceren door het gebruik van symbolen. Wat kopen mannen bijvoorbeeld meestal voor hun partner als ze liefde of toewijding willen uitdrukken of wat koop je als vrouw als cadeau voor je vriend? Men neigt naar bloemen, omdat die met hun geurige schoonheid geïnterpreteerd kunnen worden als symbool voor gevoelens van liefde. Of een fitness cadeau man voor een sportief iemand.

Symbolische communicatie
Heb je een geschenk gekregen dat je met vreugde heeft vervuld? Of misschien heb je de pech gehad iets te ontvangen dat je een leeg en overstuur gevoel gaf omdat het niet aan je verwachtingen voldeed. Maar waarom zou dit je irriteren? Het is de gedachte die telt en dat is het nu juist. Als je dieper op de zaak ingaat, komt dat omdat we symbolische betekenis hechten aan geschenken. Dit betekent dat een geschenk waar je niet al te zeer van gecharmeerd bent, als ondoordacht kan worden opgevat, ondanks de altruïstische motieven.